1929年，在杭州的西子湖畔，举办了全国性的国术游艺大会，这场比赛规模之盛大，吸引了全国数百位武术专家、武林高手前来参赛。
当时担任浙江省主席的张静江也特地赶来观赛，中央国术馆馆长张之江更是担任了名誉会长一职，众多大人物的到场，让前来参赛的选手们斗志昂扬，他们都想在这场比赛中摘得冠军的桂冠，如果能在这场比赛得冠的话，那可就是名副其实的“武状元”。
在这场全国性的打擂比武大会上，有一名叫做曹晏海的选手半路杀出。
起初大家都认为他只是一个小喽啰，来走个过场而已。
但不曾想就是这样一个年轻小伙儿，却是这场比武大赛的一匹黑马，经过一轮轮的比武较量后，他以绝对的武术实力，打败了众多武林高手，其中就包括最有可能获得冠军头衔的刘高升。
这个名叫曹晏海的年轻人究竟什么来历？他又是怎样练就了这一身的高超本领？
这个故事要从曹晏海拜师练武开始说起。
拜师武术专家，练就一身本领
曹晏海出生于河北沧县芦家园村，小时候就酷爱武术，经常会自己一个人找一片空旷的场地练习“武术”，但其实只是他自己一个人在瞎打而已。
长大之后的曹晏海不再拘泥于自己的那一片小小天地，他想要走出去，寻找更大的世界。
所以找一个专业的师傅，学习真正的武术，成为了曹晏海的愿望。
在他15岁那年，曹晏海一直沉迷看一些比较旧的剑侠读物，而且他坚信书中的昆仑山上一定有许多武艺高超的师傅，如果自己找他们拜师学艺的话，一定会练就一身不凡的武功，成为武术大师。
因此他走上了拜师学艺的道路，但这条道路并未像曹晏海所想象的那般简单，从河北出发后，他的生活过得极其艰难。
因为在离家出走时，曹晏海并未带太多的盘缠，一路上为了艰苦生活，他只能在街边上沿路乞讨，但这始终不是长久之计，从河北到昆仑山的路程，单单只靠一双脚来走，简直不太可能。
走了几个月之后，因为一路备受饥饿，曹宴海的身体早已吃不消，最后他生了一场大病，并因此倒在路边，多亏一位好心的农民收留了他，并照顾他直到他的病痊愈。
后来这位农民听说了曹晏海的事，就劝他回家乡，不要再自讨苦吃。听了老人的规劝后，再加上这场病的教训，曹晏海选择了回到家乡，但此时的他也并没有放弃学武的想法。
所以在回家后，曹晏海经过打听，最终找到了当地一位很有名的僧人，他立即拜僧人为师，学习少林拳术，也是在这期间的各种磨难，给曹宴海今后练武打下了坚实的基础。
之后，曹晏海偶然知晓了一名郭长生的同乡，他早已因一身精湛的武术成名多时，现如今正在中央国术馆担任一级教官。因此，曹晏海就又想拜他为师，虽然尚未谋面，但此时的曹宴海已经对郭长生满怀敬佩，恰好此时南京国术馆准备招收新生，曹晏海认为这对自己来说是一个绝佳的机会。
于是收拾好行李，向家人道别后，曹晏海就只身一人来到了南京，参加国术馆考试，在这里，曹晏海寻得了与郭长生相处的机会。刚一见面，郭长生就慧眼识真，对眼前的曹晏海起了兴趣，随后，曹晏海将自己这些年所学的武术都在郭长生面前做了展示。
曹晏的身材修长，宽肩窄腰，体态也非常匀称标准，身体素质也无可挑剔。无论是从身体形态和习武天赋上来说，曹晏海都能堪称上是百年难得一遇的练武天才。
而且仔细观察还能发现，曹晏海的拳术非常刚猛有力，下盘功夫基础也很扎实，尤其是他那一双十分结实的双腿，弹力快速迅捷，如果以连环腿功和单腿进攻的话，会让对手人看得眼花缭乱并且防不胜防。
之后郭长生考虑到自己与曹晏海的年龄相似，于是便决定代师传艺，二人私下成为兄弟之交。拜郭长生为师，是曹晏海所做的一个十分明智的选择。郭长生从小练武，早已练就了一身精湛的功夫，他尤其擅长通臂、劈挂、苗刀这样的功夫。
郭长生也毫不吝啬，把这些绝技都倾囊相授传给了曹晏海。曹晏海在郭长生的悉心教导之下，又凭借着自身的天赋，进步飞速，武艺很快就得到了很大的提升。
平日里，郭长生会陪着曹晏海一同操练，在不断的切磋中，曹晏海的功夫突飞猛进，到后来已经可以同郭长生交手数招，而且还能与其打个平手。凭借着优秀的身体素质，曹晏海腿部的功夫练得更加的优秀了，在练功中，郭长生将十二个枣木撅给楔到地里，曹晏海能用激步勾子一口气将它们给踢出来。
不仅如此，他的速度还非常快，所以他就得到了一个“草上飞”的诨名。郭长生非常满意曹晏海的进步，于是就想让他与其他的练武之人进行技艺切磋，但曹晏海从未参加过任何正式的比赛。
恰好那时杭州要举办全国性的擂台比武，这对曹晏海来说是个难得的锻炼机会，于是郭长生就将这个想法告诉了曹晏海，曹晏海也欣然同意。
参加武林大会，遇到劲敌
郭长生对曹晏海参加这次的杭州擂台赛，表现出了十足的信心，他坚信曹晏海在此次的比赛中一定能够取得一个好成绩。在比赛之前，二人为此做了许多充足的准备，赛前郭长生也对曹晏海进行了悉心的指导，不断培养他的实战经验。
在这场擂台比武大赛中，所设下的规定就是不区分选手的级别，只要能将对手打倒就算取得胜利，而双方之间一共要打三个回合，并且分组进行比赛，采用淘汰制的选法，最终决出最后的胜者。
参加这次比赛的选手中，有一个叫做刘高升的人名头非常响亮，他是湖北襄阳人，也是上海永安先施公司的总镖头，这一次他是代表上海来参加打擂的。
刘高升练就了多年的武艺，最终习得了铁砂掌的功夫，而早在来杭州之前，他就已经被众人所知晓，因为他曾在南京的中央国术馆，被馆长张之江邀请进行过表演，当时周围的观众看到他的表演都被惊到了。
只见刘高升单凭他的一个手掌，就能干净利索地将一个有碗口那么粗的硬竹竿给生生的切开，让众人为之震惊，因此刘高升就有了一个“铜头铁臂镇江南”的名号，硬功非常的厉害。
对于这次的武林大会，刘高升自然也是势在必得，他还放下狠话，扬言要将所有的对手都给一一击倒在地。所以，曹晏海面对这样一位各方面经验实力都很强的前辈高手，内心不免也产生了许多压力。
经过层层的选拔，曹晏海过五关斩六将，终于在预赛的时候，被众人看好夺冠有望的二人就立即碰上了面，群众们都十分激动，期待着这场龙虎相争的好戏。
在比赛开始之前，郭长生看着曹晏海略有紧张的样子，为了能让他放松，郭长生就一直鼓励他，并说了这样一句话：“你如果发挥出正常的作战水平，那么战胜刘高升是完全没问题的，所以不要太紧张，要记住，你宁可被他打死，也千万别叫他给吓死！”
郭长生从刘高升参加比赛之初，都一直在密切的关注着他，对刘高升在比武时所用的技巧非常清楚，也十分了解刘高升的短处。
郭长生就告诉曹晏海：“刘高升虽然有硬功，但他所用的劲都是僵劲，笨劲，速度上没有你快，所以你就以快制胜，绝对是可以赢得了他的。”听过郭长生的分析之后，曹晏海瞬间信心百倍，平缓了一些紧张感。
比赛之日
二人比赛的日子终于到了，这一天杭州城万人空巷，数万名观众都一起涌进来准备观看这场“世纪之战”，一路痛击对手并拥有强大实力的曹晏海与刘高升，他们之间的决战，极大刺激了观众们观看的热情。
随着乐队奏响军乐，在线全职美工台下有几百名中央国术馆学生，为台上即将比武的二人摇旗呐喊，音乐结束之后，比赛就正式开始了。当裁判吹起响亮的哨笛时，台上正中央的曹晏海与刘高升就开始抱拳施礼，然后各自退了三步准备正式的较量。
起初，曹晏海想起郭长生对自己的叮咛，刘高升的脚下功夫是他的致命弱点，所以要集中攻他的下盘
所以一开始，曹晏海就使出了自己的绝招，用矫健的行步圈着刘高升溜了两圈进行试探，果然印证郭长生的话，刘高升的步法确实是有点迟钝，不够灵活。
曹晏海这才在心里暗自松下了一口气，他接连使出腿上的功夫，首先是用绝技“激步勾子”，想先痛击刘高升的弱点，把他给踢翻在地。这么想着，曹晏海立即跳到刘高升两丈开外的范围，然后又快速纵身跃到刘高升的前面，迅速将右腿踢在刘高升的左腿上，本以为这一下痛击，能直接把刘高升给踢翻在地。
但是曹晏海却忽略了，刘高升有着“铜头铁臂镇江南”的名号，他的腿部功夫虽然不太灵活，但却非常的硬挺，所以曹晏海就感觉自己像是踢到了一块大石头上一样，这一下把他自己的腿也给震的一阵发麻。
很快比武到了第二个回合，曹晏海在寻找新的能一招制敌的战术，这时他也察觉到了刘高升在采取以守为攻的战略。于是他也立即转换了攻势，用快腿连续击打刘高升的胸部，这一攻势若换在别人的身上早就被踢倒在地，但刘高升却是硬生生的挺了下来。
曹晏海最后使出了自己的全力用右腿猛踹刘高升的胸部，而刘高升经过几回合的交手，也看出来曹晏海的强项是在腿部的力量。这一次曹晏海将右腿给踹过来的时候，刘高升就顺势将他的右腿给紧紧的抱住了，企图以此来遏制住曹晏海的行动。
而后曹晏海眼看右腿被钳制住了，就只能用右手臂将刘高升的脖子给紧紧的夹住，然后又将右小腿给插进了刘高升的裆部位置，将其紧紧的锁住。
在场的几千名观众以及郭长生看见这一幕时，都为曹晏海捏着一把汗，如果曹晏海不能扭转这场局势的话，那他就必败无疑了。” 此时，刘高升又开始有了新的动作，他将曹晏海的右腿使劲的向前推着，目的显而易见，他是准备将曹晏海给推到台下去。
曹晏海知晓了刘高升的意图，所以就在他抱住自己的右腿用力向前的时候，曹晏海就趁机迅速将自己的右小腿从刘高升的裆内抽出，巧妙的将自己的右腿给别在了刘高升的右腿小腿外侧。
随后，曹晏海立即朝着左边拧身，这股力量将刘高升直接摔了个仰面朝天的姿势，好生狼狈。台下观众屏息以待，听见刘高升被重重摔倒在地上的声音，全场爆发出了热烈的欢呼声，都被曹晏海这一幕给惊到了。
但此时，被摔倒在地上的刘高升却突然大声喊道：“这次不作数！”
听到刘高升说出这句话的李景林裁判长，反问道刘高升：“为何不算数？”
刘高升硬是狡辩道：“这是摔倒，不算是被他打败，我要求重来一局。”
裁判长此时也无奈了，正准备与其他裁判商量此事的时候，曹晏海却主动站了出来并说道：“刘老师，既然你说不算，就表示你不服气，那没问题，咱们可以再来一场。”
曹晏海的这一番话让观众们都为之呐喊，众人敬佩这个年轻人，虽在之前从未见过他，但是他的武术以及他的人品都让大家忍不住为他鼓掌。曹晏海虽然在此次的比赛当中未取得冠军的宝座，但是他对武术界却产生了不小的影响。
当时老一辈武术家之所以选择开办第一届全国武术擂台赛的第一目的，其实就是要努力开拓武术体育空间，让传统体育项目能够得到更好的传承，而且扩大其在社会上的影响。
所以随着比赛的结束，此次赛事的举办也达到了老一辈武术家们的预期目的，在全国造成轰动的效果。并且谈武、 习武之风也再次成为社会体育运动的主题，而在本次大会上最突出的一点就是，曹晏海的出色表现，他也当之无愧地成为了本次大会上无可争议的功夫明星。
所以，那时曹晏海的表现以及他的一举一动，也都成为了当时的热门话题，他几乎每天都在新闻媒体和各界人士关注下度过。
他也在无形中对武术在社会上的影响，起到了推波助澜的作用。尤其是他热衷武术，一直虚心学习的这一精神，让那些曾经不屑武术运动，只专注搞洋人体育的国人，也再一次重新回到传统体育健身活动中来。
决赛之际遭到不公正待遇
经过了短暂的休息后，比赛又重新开始进行了，刘高升上来就先发制人，接连使用了两招对付曹晏海，却不想身手敏捷的曹晏海立即就侧身闪过了攻击。
刘高升眼见几次的主攻都没有成功，心急火燎，恨不得一下就将曹晏海给打趴在地，但是越心急越容易出错，慢慢地，刘高升自己的身手都受到了影响，步法全乱套了。
曹晏海见状，立即把握住了这个机会，围在刘高升的周围，等到他的脚步乱了章法的时候，曹晏海就顺势将身子一转，用通臂二十四式中的“横”打，将刘高升一下打出了两丈开外，遭受这一掌痛击的刘高升瞬间跌倒在地，鼻口都喷出了鲜血。
等到全场观众反应过来的时候，曹晏海已经走到了刘高升的身前，并向他说道：“刘老师，这次你可是被打倒的，算是我赢了吧？”自知武艺不如人的刘高升这下无言以对，只能心酸地说道：“我认输，你赢了。”
经过裁判的示意，曹晏海在这场胶着的比赛中，打败了冠军绝对的候选人，观众也为这匹黑马呼声喝彩。
曹晏海打败刘高升的这一消息，经过报纸的报导，得以迅速的传播开来，而曹晏海也凭借着精湛的技艺，在接下来的对决当中，与对手交战不足两个回合，就取得了胜利，很快就进入到了决赛的厮杀当中。
所谓树大招风，曹晏海也成为了一些人的眼中钉，因为到了比赛的后期，一些龌龊的地方就显现了出来。
有身份地位的参赛者渴望取得好的名次，所以时不时就会有人来找曹晏海做工作，希望他能手下留情，主动投降，让那些有身份的比赛者直接取得胜利。
迫于压力，曹晏海无计可施，最后只能将擂主之位让出，只取得了第四名的成绩。观众也为曹晏海最终取得的这个名次十分的不满意，纷纷向大会提出意见，但却并未得到任何的反馈，最终这场比武大会就以这样的结局落寞收场了。
最后虽然遭遇了不公正的待遇，但曹晏海却并不灰心，他相信凭借着自己的技艺，自己终究会有出人头地的这一天，到那时他也一定会成为名副其实的冠军。
名副其实的擂台冠军
杭州的这场擂台比武大赛结束后，曹晏海凭借着一身精湛的技艺，得到了许多大人物对他的瞩目。
而在这场比赛中，国民党元老、浙江省主席、也是本次大会的名誉会长张静江就十分欣赏曹晏海，所以之后他就以高薪聘请了曹晏海，请他在浙江省武术馆担任一级教官。
随后不久，曹晏海就又迎来了自己的机会。在蒋介石的支持之下，上海市长张群以及杜月笙、张啸林等人准备在上海再次举办了全国擂台比武大赛。
为了再次证明自己，曹晏海选择参加这场擂台赛，他有充足的信心，相信自己能在此次的比赛中夺冠，并且这一次他决心不会再将第一名的位置给让出去。
与此同时，刘高升知晓曹晏海要参加这次的比赛，也想一血前耻为自己报仇，所以他也投入到了比赛的争夺中。
不像第一次参加比赛时那样的青涩，曹晏海此时更加的英勇无畏，他一路“遇神杀神、遇佛杀佛”。再次遇到强劲对手刘高升的曹晏海，这一次面对刘高升表现的更加从容了，所以他不费吹灰之力，就立即将刘高升给打败了。
曹晏海这一次以绝对的实力赢得了比赛的胜利，也终于拿到了他梦寐以求的冠军。
取得比赛胜利的曹晏海也接受了许多的奖赏，其中就有上海市长张群赠送给曹晏海的一尊银塔，这座银塔上被刻上了“第一名曹晏海同志英鉴”这几个大字。
中间则是用四个隶书刻下了“我武雄杨”，落款是 “ 上海市长张群题赠 ”。
得到如此奖赏的曹晏海也终于证明了自己，他也没有辜负亦师亦兄的郭长生对自己的的栽培与厚望。
曹晏海此后也受到了蒋介石的重用，本在浙江国术馆任教的曹晏海，在蒋介石的指示下被调到庐山军官训练团，在这里担任一级教官的职位，一直到他逝世。
武术一直都是我国的一大国国粹，正如小说中的传奇传记一样，曹宴海这一生的求学之路也算是一波三折。不管是半路乞讨还是赛场黑暗，他都没有放弃，而是坚持将这条路给走下去，也正是有他这样热爱武术的人存在，我国武术才能流传至今，并被发扬光大。